在馬里蘭州的一間充滿科技感的實驗室深處，一種前所未有的材料正悄然誕生，它仿佛是從科幻小說中躍然而出的奇跡。這一切的起點，要追溯到2018年，材料科學(xué)家胡良兵博士的一項突破性發(fā)明——將平凡的木材轉(zhuǎn)化為強度超越鋼鐵的新型材料。
起初，這項創(chuàng)新如同眾多實驗室中的珍寶，雖有璀璨光芒，卻難以觸及世俗。InventWood公司的首席執(zhí)行官Alex Lau回憶道：“當(dāng)胡博士的這項技術(shù)首次亮相時，吸引了無數(shù)目光。然而，作為一位大學(xué)教授，他對于如何將這項科研成果轉(zhuǎn)化為商業(yè)產(chǎn)品感到迷茫。”
然而，胡良兵并未因此止步。經(jīng)過數(shù)年的不懈努力，他不僅成功地將材料的制備時間從數(shù)周縮短至數(shù)小時，更賦予了這項技術(shù)商業(yè)化的可能。隨后，他將這一寶貴的技術(shù)專利授予了初創(chuàng)公司InventWood。
據(jù)TechCrunch報道，InventWood即將迎來其“超級木材”（Superwood）的首次商業(yè)化生產(chǎn)，預(yù)計在今年夏季正式面世。Lau透露，這家初創(chuàng)公司的首個商業(yè)化工廠將主要聚焦于建筑外立面的應(yīng)用，并展望著未來將其拓展至建筑的主體結(jié)構(gòu)，以替代碳排放量巨大的混凝土和鋼鐵。
為了推動工廠的建設(shè)，InventWood近期成功完成了A輪融資的首輪交割，募集資金高達1500萬美元（按當(dāng)前匯率約合1.08億元人民幣）。本輪融資由Grantham基金領(lǐng)投，同時吸引了Baruch Future Ventures、Builders VC和Muus Climate Partners等多家機構(gòu)的參與。
InventWood的“超級木材”以普通木材為原料，通過強化木材中的纖維素納米晶體，實現(xiàn)了強度的顯著提升。Lau解釋說：“纖維素納米晶體的強度實際上超越了碳纖維，我們采用食品工業(yè)級別的化學(xué)品對木材分子結(jié)構(gòu)進行改性，并通過壓縮增加纖維素分子間的氫鍵，從而大幅提升了材料的強度?！?/p>
他進一步指出，盡管材料的密度提高了四倍，但由于額外形成的化學(xué)鍵，其強度實際上提高了近十倍。據(jù)公司介紹，這種“超級木材”的抗拉強度比鋼鐵高出50%，而強度重量比更是鋼鐵的十倍。該材料還具備A級防火標(biāo)準(zhǔn)，具有優(yōu)異的阻燃性，并能有效抵抗腐爛和蟲害。
通過浸漬特定聚合物，“超級木材”能夠穩(wěn)定應(yīng)用于戶外環(huán)境，如外墻板、露臺或屋頂。InventWood的首批產(chǎn)品將針對商業(yè)和高端住宅建筑的外立面進行推廣。壓縮過程還使得木材的天然顏色更加濃郁，最終產(chǎn)品呈現(xiàn)出類似熱帶硬木的色澤。
InventWood的最終愿景是利用木屑制造各種尺寸的結(jié)構(gòu)梁，無需額外的表面處理即可直接使用。Lau展示了一塊“超級木材”的樣品，說：“想象一下，未來的工字梁將是這樣的，它們不僅強度卓越，而且擁有天然的美麗色澤，就像胡桃木或依貝木一樣，這些都是自然的饋贈，無需任何人工染色?！?/p>
