近期，美國國家航空航天局（NASA）商業載人航天計劃傳來了新的進展。NASA商業載人航天計劃負責人史蒂夫·斯蒂奇在一次公開活動中披露，波音公司的Starliner飛船所遭遇的一系列技術障礙已得到顯著緩解。
據斯蒂奇介紹，波音公司已經完成了上次載人試飛中大約70%的問題修復，并正全力應對飛船飛行過程中出現的氦氣泄漏問題。為了徹底排查并解決這個問題，波音計劃在今年稍后時間派遣專業團隊前往白沙測試基地，對飛船的推進系統實施全面的檢測與測試。
與此同時，NASA的另一項載人航天任務也在緊鑼密鼓地進行中。按計劃，一艘全新的載人飛船將于3月13日清晨，從佛羅里達州肯尼迪航天中心的39A發射臺騰空而起，預計在同一天的晚上11點左右與國際空間站實現對接。就在飛船發射的同一天，國際空間站上還舉行了第72次遠征隊的指揮權交接儀式，NASA宇航員蘇妮·威廉姆斯將指揮的重任交給了俄羅斯宇航員阿列克謝·奧夫奇寧。
隨著新一批宇航員的到來，因Starliner試飛延誤而滯留在國際空間站近10個月的蘇妮·威廉姆斯和布奇·威爾莫爾兩名宇航員，終于迎來了返回地球的時刻。根據NASA的安排，他們將與另外兩名宇航員——NASA的尼克·黑格和俄羅斯的亞歷山大·戈爾布諾夫，一同乘坐龍飛船返回地球。此舉旨在確保國際空間站上美國宇航員的正常編制不受影響。
然而，斯蒂奇也坦言，由于今年國際空間站對接口資源的緊張狀況，為Starliner安排一個合適的發射窗口變得異常困難。因此，NASA正在審慎評估，以確定Starliner的下一次任務是在今年年底執行，還是需要推遲到明年年初。
波音的Starliner項目在過去一年里承受了巨大的財務壓力。相關數據顯示，該項目在2024年的虧損額超過了5億美元，累計虧損更是高達20多億美元。盡管如此，NASA依然對波音的能力表示堅定信心，并希望通過調整飛行計劃，讓因Starliner試飛而滯留在太空的宇航員能夠早日重返地球。令人欣慰的是，這些滯留的宇航員也公開表示，他們并未對波音的星際客機項目感到失望，而是繼續保持著對航天事業的熱愛與執著。
