此次實(shí)驗(yàn)在3月25日凌晨進(jìn)行，由UAF的研究人員主導(dǎo)，在撲克弗拉特研究靶場成功發(fā)射了兩枚探空火箭。這兩枚火箭分別是42英尺長的“獵犬-改進(jìn)型馬勒姆特”火箭和70英尺長的四級(jí)“黑布蘭特 XII”火箭。它們?cè)诟呖张c極光相遇，釋放出被稱為“蒸汽示蹤劑”的氣體團(tuán)，在阿拉斯加北部上空繪出了絢爛的光影。
蒸汽示蹤劑的釋放不僅為地面觀測站提供了研究大氣風(fēng)和帶電粒子流動(dòng)的寶貴數(shù)據(jù)，還創(chuàng)造了一場視覺盛宴。NASA表示，通過觀測這些示蹤劑的運(yùn)動(dòng)軌跡，科學(xué)家能夠更深入地了解高層大氣和電離層的動(dòng)態(tài)變化。
“我對(duì)此次實(shí)驗(yàn)的成功感到非常興奮和滿意。”該項(xiàng)目首席研究員、地球物理研究所和UAF空間物理學(xué)教授馬克?康德表示，“我們等待已久的條件終于成熟，實(shí)驗(yàn)得以順利進(jìn)行。”
在實(shí)驗(yàn)中，兩枚火箭在極光亞暴期間的不同高度釋放了蒸汽示蹤劑和壓力傳感器。極光亞暴是指極光突然且劇烈的增強(qiáng)或變亮現(xiàn)象。“馬勒姆特”火箭還負(fù)責(zé)測量極光引起的磁場擾動(dòng)，為科學(xué)家提供了更多關(guān)于地球磁場與高層大氣相互作用的線索。
此次實(shí)驗(yàn)不僅關(guān)注于極光本身，還深入研究了極光亞暴對(duì)地球中低層熱層的能量和動(dòng)量注入如何擾亂其穩(wěn)定性。理解這些相互作用對(duì)于改進(jìn)空間天氣預(yù)報(bào)具有重要意義，有助于我們更好地預(yù)測和應(yīng)對(duì)太空環(huán)境中的潛在風(fēng)險(xiǎn)。
為了全面觀測實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象，UAF的學(xué)生和教職工研究人員分布在阿拉斯加的多個(gè)地面站，包括烏特恰格維克、卡克托維克、圖利克湖、伊格爾、韋內(nèi)蒂和撲克弗拉特等地。他們從不同角度觀測實(shí)驗(yàn)，為科學(xué)家提供了豐富的數(shù)據(jù)支持。
然而，原計(jì)劃發(fā)射的第三枚火箭——一枚兩級(jí)“獵犬-改進(jìn)型馬勒姆特”火箭，由于電機(jī)問題而被迫推遲發(fā)射。目前，研究團(tuán)隊(duì)正在積極調(diào)查電機(jī)級(jí)線路束中的異常，并希望在4月6日之前完成維修工作，爭取在實(shí)驗(yàn)窗口期結(jié)束前成功發(fā)射第三枚火箭。預(yù)計(jì)第三枚火箭將釋放額外的示蹤劑，在黎明時(shí)分激活蒸汽示蹤劑，以便地面相機(jī)能夠捕捉到它們對(duì)空氣運(yùn)動(dòng)的反應(yīng)。
