近日，美國私營航天公司Firefly Aerospace宣布，其“藍(lán)色幽靈”號月球著陸器成功完成了為期兩周的月球探索任務(wù)。這一由太陽能驅(qū)動(dòng)的著陸器，在月球表面的表現(xiàn)令人矚目，標(biāo)志著Firefly公司首次月球探索任務(wù)的圓滿落幕。
“藍(lán)色幽靈”號的此次任務(wù)被命名為“天空中的幽靈騎士”，得到了美國國家航空航天局（NASA）商業(yè)月球有效載荷服務(wù)（CLPS）計(jì)劃的大力支持。該計(jì)劃旨在通過搭載NASA科學(xué)設(shè)備的機(jī)器人著陸器，以高效成本獲取月球數(shù)據(jù)，為未來的阿耳忒彌斯計(jì)劃宇航員登月做好充分準(zhǔn)備。
在此次任務(wù)中，“藍(lán)色幽靈”號成功地將10個(gè)NASA的有效載荷送達(dá)月球正面的靜海區(qū)域。這是繼直覺機(jī)器公司“奧德修斯”號之后，第二次由私人公司成功完成的月球著陸任務(wù)。與“奧德修斯”號在月球表面運(yùn)行7個(gè)地球日后停止工作不同，“藍(lán)色幽靈”號在月球上持續(xù)運(yùn)行了整整一個(gè)月球日，相當(dāng)于地球上的兩周時(shí)間。
Firefly公司在任務(wù)結(jié)束后宣布，“天空中的幽靈騎士”任務(wù)已100%成功完成。公司首席執(zhí)行官杰森?金表示，著陸器在完美著陸月球后，團(tuán)隊(duì)立即開始了月球表面操作，確保所有NASA有效載荷能夠獲取盡可能多的科學(xué)數(shù)據(jù)。從首次在月球上追蹤GPS信號，到比以往任何時(shí)候都更深入地鉆入月球表面，這次任務(wù)取得了諸多突破。
“藍(lán)色幽靈”號在任務(wù)期間還觀測到了“血月”月全食。由于其獨(dú)特的觀測位置，著陸器將這一壯觀的天文事件視為日食，并拍攝了一張美麗的“鉆石環(huán)”照片，與全球觀眾共享。
在停止工作前，“藍(lán)色幽靈”號向地球傳輸了總計(jì)119GB的數(shù)據(jù)，其中包括51GB的科學(xué)信息。這些數(shù)據(jù)對于研究月球塵埃行為、月球地平線輝光等現(xiàn)象具有重要意義。在月球日落的時(shí)刻，“藍(lán)色幽靈”號拍攝了月球日落的圖像，為NASA提供了關(guān)于月球塵埃是否因太陽影響而懸浮的重要數(shù)據(jù)。日落后，著陸器繼續(xù)在月球夜運(yùn)行了5個(gè)小時(shí)，持續(xù)拍攝圖像以測量日落之后月球塵埃行為的變化。
此次“天空中的幽靈騎士”任務(wù)是當(dāng)前私人月球探索浪潮的一部分。與“藍(lán)色幽靈”號一同發(fā)射的還有東京ispace公司的“韌性”號月球著陸器，計(jì)劃在6月5日嘗試著陸月球。直覺機(jī)器公司的第二艘月球著陸器“雅典娜”號也于近期發(fā)射，但在著陸后不久側(cè)翻，任務(wù)失敗。
盡管面臨挑戰(zhàn)，私人月球探索的步伐并未停止。Firefly公司已經(jīng)在規(guī)劃其第二次月球任務(wù)，這是一項(xiàng)計(jì)劃于2026年發(fā)射的CLPS任務(wù)。此次任務(wù)將把“藍(lán)色幽靈”號送往月球背面，并將Firefly公司的“艾爾特拉?達(dá)克”號航天器送入月球軌道，繼續(xù)推動(dòng)人類對月球的探索與研究。
