在探索宇宙奧秘的過程中，科學家們意外地在地球上最純凈的環境中發現了生命的頑強存在。這項突破性發現是由美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室（JPL）的科研團隊，攜手印度與沙特阿拉伯的研究人員共同取得的。他們在對NASA“鳳凰號”火星著陸器進行準備的無塵室內，鑒別出了26種全新的細菌物種。這一研究成果已于近日在《Microbiome》雜志上發表。
無塵室，一個經過極致消毒與嚴格管理的環境，原本是為了防止微生物“混入”太空而設計的。然而，這些被稱為極端微生物的生命體，卻展現出了在極端惡劣條件下生存的驚人能力。無論是太空的無垠真空，海底火山旁的熾熱噴口，還是NASA的無塵室，都無法阻擋它們的存在。
沙特阿拉伯阿卜杜拉國王科技大學（KAUST）的研究員亞歷山大?羅薩多表示，這項研究的主要目標是評估極端微生物在太空任務中被意外攜帶的風險，并鑒別出哪些微生物能在太空的極端環境中存活。“這對于我們監測微生物污染的風險，以及避免對潛在宜居行星的無意識殖民，具有至關重要的意義。”他強調道。
這些頑強的微生物不僅為太空探索帶來了新的視角，還可能對地球上的生命產生深遠影響。研究團隊對美國佛羅里達州肯尼迪航天中心的有效載荷危險處理設施進行了樣本采集，這里是“鳳凰號”發射前的關鍵準備地點之一。通過對這些樣本的深入研究，他們發現了53種菌株，這些菌株被確認為26個全新的細菌物種。研究團隊進一步分析了這些極端微生物的基因組，試圖揭開它們能在極端環境中生存的奧秘。他們推測，這些微生物的非凡生存能力可能與DNA修復、有害物質解毒以及代謝增強的相關基因有關。
KAUST的博士后研究員朱尼亞?舒爾茨指出，這些新發現的細菌物種中的基因，經過適當改造后，有潛力應用于醫學、食品保鮮以及其他多個行業，為人類帶來前所未有的益處。
這項研究還將為NASA提供寶貴的指導，幫助他們改進無塵室協議，從而降低未來太空任務中生物污染的風險。已退休的JPL科學家卡斯圖里?文卡特斯瓦蘭，作為這項研究的主要作者，表示：“我們正攜手揭開能在太空極端條件下生存的微生物的神秘面紗。這些生物具有革新生命科學、生物工程和星際探索的巨大潛力?！?/p>
