近期，美國宇航局（NASA）的“毅力號”火星車在火星探索中有了新發(fā)現(xiàn)，一塊名為“圣保羅灣”的巖石引發(fā)了科學界的廣泛關(guān)注。這塊巖石位于杰澤羅隕石坑邊緣的“女巫榛子山”區(qū)域，其表面布滿了數(shù)百個毫米大小的深灰色球體，部分球體表面還呈現(xiàn)微小的針孔狀結(jié)構(gòu)，讓科學家們倍感困惑。
“毅力號”自2021年起，一直在杰澤羅隕石坑內(nèi)探索，尋找古代微生物生命的跡象。此次發(fā)現(xiàn)的“圣保羅灣”巖石，不僅增添了火星探索的神秘色彩，也為科學家們提供了研究火星數(shù)十億年地質(zhì)演化的新線索。然而，關(guān)于這塊巖石的起源，科學家們尚存在爭議。有觀點認為，它可能并非在原地形成，而是從其他地方“遷移”至此。
“圣保羅灣”巖石的發(fā)現(xiàn)并非孤例。此前，NASA的“機遇號”和“好奇號”火星車也曾在各自的探測區(qū)域發(fā)現(xiàn)過類似結(jié)構(gòu)的巖石。這些巖石通常被解釋為“結(jié)核”，即由富含礦物質(zhì)的地下水在巖石孔隙中循環(huán)、滲透并發(fā)生化學反應(yīng)而形成的。而“毅力號”去年也曾發(fā)現(xiàn)過具有“爆米花”狀紋理的巖石，同樣被認為是古代地下水活動的證據(jù)。
然而，對于“圣保羅灣”巖石上的球狀結(jié)構(gòu)，科學家們也提出了其他可能的形成機制。例如，這些球體可能是在火山噴發(fā)過程中，熔融的巖石液滴在空中快速冷卻凝固而成；也可能是在隕石撞擊火星表面時，瞬間汽化的巖石物質(zhì)隨后冷凝形成的。每一種形成機制都對應(yīng)著不同的地質(zhì)過程，因此，確定這些巖石的背景和起源對于理解火星的演化歷史至關(guān)重要。
“毅力號”目前仍在杰澤羅隕石坑邊緣進行探索，這里的環(huán)境可能與隕石坑底部截然不同，因為古老的火星地下水可能曾與這里的巖石發(fā)生過相互作用。至今，“毅力號”已采集了多份珍貴的巖石和土壤樣本，其中包括一些帶有“豹紋”和“罌粟籽”狀有趣特征的樣本。科學家們懷疑，這些特征可能是遠古微生物活動的證據(jù)。
這些寶貴的樣本被仔細封裝在約30個雪茄形狀的采樣管中，等待著未來NASA規(guī)劃的“火星樣本取回”任務(wù)將其帶回地球進行深入分析。然而，這項雄心勃勃的計劃目前正面臨挑戰(zhàn)，由于成本超支和進度延誤，該計劃正在進行重大調(diào)整。NASA已制定了兩套備選方案，旨在將這些火星樣本帶回地球，但均需獲得國會批準約3億美元的初始撥款。預(yù)計最早將在2030年啟動發(fā)射程序，并在2035年至2039年間實現(xiàn)樣本的最終回收。
