美國國家航空航天局（NASA）的“蜻蜓”任務(wù)近期取得了顯著進(jìn)展，正式通過了關(guān)鍵設(shè)計(jì)評審，為其2028年的發(fā)射目標(biāo)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。這一里程碑式的成就標(biāo)志著該任務(wù)已步入全面建造階段。
“蜻蜓”任務(wù)的核心目標(biāo)是探索土星最大的衛(wèi)星——泰坦，評估其潛在的生命宜居性。4月24日，這輛汽車大小的核動(dòng)力旋翼飛行器成功通過了關(guān)鍵設(shè)計(jì)評審。NASA在聲明中指出，這一評審的通過意味著“蜻蜓”的任務(wù)設(shè)計(jì)、制造、集成和測試計(jì)劃均得到了正式批準(zhǔn)，任務(wù)團(tuán)隊(duì)可以著手進(jìn)行航天器的實(shí)際建造工作。
自2019年被NASA選中以來，“蜻蜓”任務(wù)一直備受矚目。該任務(wù)耗資高達(dá)33.5億美元，由馬里蘭州的約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室（APL）負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和建造。APL的伊麗莎白·特爾擔(dān)任首席研究員，領(lǐng)導(dǎo)著整個(gè)項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)。盡管在項(xiàng)目執(zhí)行過程中遇到了延誤和成本超支的挑戰(zhàn)，但泰坦作為潛在的生命宜居地，一直是科學(xué)家們研究的重點(diǎn)。
“蜻蜓”計(jì)劃于2028年7月從佛羅里達(dá)州的NASA肯尼迪航天中心發(fā)射升空，搭載SpaceX的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）。這將是一次長達(dá)近七年的深空之旅，目的地是土星系統(tǒng)。到達(dá)泰坦后，“蜻蜓”將展開超過三年的探測活動(dòng)，對這顆神秘衛(wèi)星的宜居性進(jìn)行全面評估。
泰坦是太陽系中僅次于木衛(wèi)三的第二大衛(wèi)星，其濃厚的大氣層下隱藏著由碳?xì)浠衔飿?gòu)成的沙丘和甲烷湖泊。科學(xué)家們推測，在泰坦的冰殼之下可能存在一片地下咸水海洋，這為生命的存在提供了可能。為了深入探索泰坦的奧秘，“蜻蜓”配備了先進(jìn)的攝像頭、傳感器和采樣器，將尋找前生物化學(xué)反應(yīng)的跡象以及潛在的生命信號。
