在宇宙探索的壯麗篇章中，人類再次邁出了重要一步。天文學家通過詹姆斯·韋布太空望遠鏡（JWST），成功捕捉到了海王星上極光的壯麗景象，這是人類歷史上首次直接觀測到這顆遙遠冰巨星的極光活動。
長久以來，海王星上的極光現象一直是科學家們心中的謎團。盡管“旅行者2號”探測器曾在上世紀80年代末飛掠海王星時留下了關于可能存在極光的線索，但由于技術條件的限制，科學家們始終未能親眼目睹這一奇觀。然而，隨著韋布望遠鏡的投入使用，這一謎題終于被揭開。
英國諾桑比亞大學的亨里克·梅林博士在發布這一驚人發現時表示：“韋布望遠鏡的近紅外波段靈敏度讓我們得以捕捉到海王星的極光活動，這不僅讓我們看到了極光，更讓我們驚嘆于其細節和清晰度?！泵妨植┦吭谌R斯特大學進行這項研究時，就已經對海王星的極光現象充滿了期待。
值得注意的是，海王星的極光現象與地球、木星和土星的極光存在顯著差異。這些行星的極光主要集中在兩極地區，而海王星的極光卻似乎出現在行星的中緯度等意想不到的位置?？茖W家解釋說，這主要是由于海王星的磁場與其自轉軸高度傾斜且顯著偏離中心，導致太陽風中的高能帶電粒子在行星的中緯度地區與大氣發生相互作用，從而產生了極光。
此次觀測不僅揭示了海王星極光的神秘面紗，還帶來了更多關于這顆行星的寶貴信息。韋布望遠鏡的近紅外光譜儀（NIRSpec）通過分析海王星電離層中光的波長，揭示了其溫度、質量和化學成分等關鍵物理特性。研究團隊驚喜地發現，海王星電離層中存在三氫陽離子（H??）的發射信號，這是宇宙中最豐富的離子之一，也是行星極光形成過程中的核心角色。
研究團隊還測量了海王星的溫度，這是自1989年“旅行者2號”飛掠以來首次進行的測量。結果顯示，海王星的高層大氣溫度自那時以來已經下降了數百攝氏度，2023年的溫度僅為1989年的一半多一點。科學家認為，行星溫度的下降可能是導致極光難以觀測的原因之一。因為較高的溫度通常意味著更活躍的粒子和更高的碰撞率，從而產生更明亮的極光。而顯著降低的溫度會減少高能離子的密度，導致發光強度減弱，更難以被探測到。
這一發現不僅豐富了人類對海王星的認識，也為未來的宇宙探索提供了新的線索和思路?？茖W家們將繼續利用韋布望遠鏡深入研究海王星，揭開更多關于這顆神秘行星的未知秘密。
