在生物科技領域，一場旨在延長人類壽命的革命性嘗試正在悄然進行。Retro Biosciences，這家位于舊金山的生物科技公司，正雄心勃勃地籌集高達10億美元的資金，以推動其通過人工智能技術實現人類壽命延長10年的宏偉目標。據最新消息，該公司計劃在不久的將來將其首款創新藥物推進至臨床試驗階段。
Retro Biosciences的啟動資金得到了OpenAI首席執行官薩姆·阿爾特曼的大力支持，他初始投資了1.8億美元，并計劃在本輪A輪融資中繼續追加投資。該公司正與多家家族辦公室、風險投資機構、主權財富基金及一家提供強大計算能力的美國大型數據中心進行深入洽談。這家數據中心將為Retro Biosciences運行AI模型提供必要的算力支持，從而加速藥物的研發與測試進程。
Retro Biosciences與OpenAI攜手合作，共同開發了一款定制的AI模型。這款模型具備設計蛋白質的能力，能夠將普通細胞暫時轉化為干細胞，進而逆轉細胞的衰老過程。該公司計劃將籌集的資金用于三款創新藥物的臨床試驗，其中一款針對阿爾茨海默病的潛在療法尤為引人注目。據悉，該藥物將在澳大利亞進行早期研究。Retro Biosciences還在積極研發能夠激活血液和腦細胞活力的藥物。
Retro Biosciences的掌舵人喬·貝茨-拉克魯瓦，是阿爾特曼的摯友，曾成功將多家公司出售給谷歌和生物科技公司Recursion。他坦言，自己的終極目標是“減輕人類的痛苦”。他強調：“目前，無論擁有多少財富和資源，面對阿爾茨海默病這樣的疾病，我們都束手無策。”
近年來，硅谷的科技領袖們紛紛涉足生物科技領域，投資那些旨在延長人類壽命或健康壽命的公司。例如，谷歌旗下的藥物研發初創公司Isomorphic Labs計劃在年底前將一款由AI設計的藥物推進至臨床試驗階段。而貝索斯支持的Altos公司則在2022年完成了生物科技領域有史以來規模最大的融資，籌集資金高達30億美元。盡管Altos擁有出色的團隊和令人欽佩的研究目標，但貝茨-拉克魯瓦和阿爾特曼都更傾向于快節奏、行動導向的工作方式，這與他們共同出自科技加速器Y Combinator的背景不無關系。
Retro Biosciences致力于加速藥物研發進程，旨在大幅縮短當前平均需要10至15年的研發周期。貝茨-拉克魯瓦充滿信心地表示：“我們的目標是在2020年代推出首款藥物。”他相信，與OpenAI的獨家合作將極大地推動這一進程。雙方正在聯合開發基于生物數據的語言模型，該模型能夠提出改進細胞重編程的方法，從而有效減緩衰老的影響。
貝茨-拉克魯瓦還透露了與OpenAI合作的另一潛在動機，即將生物科技領域的知識和技術引入OpenAI的研究范疇。他強調：“當AI模型能夠做出人類無法獨立完成的發現時，我們就知道自己在通往通用人工智能的道路上取得了重要進展。”
Retro Biosciences的首個臨床試驗藥物候選者是一款能夠恢復細胞內部回收過程的藥片，這一過程的失效與阿爾茨海默病等疾病密切相關。阿爾茨海默病是全球最常見的癡呆癥之一，患者人數超過5500萬。然而，現有的治療藥物僅能減緩病情惡化，無法逆轉疾病進程。接下來，Retro Biosciences還將推出兩款細胞療法，其中一款旨在通過替換大腦中的小膠質細胞來治療阿爾茨海默病，這一計劃雖然聽起來有些科幻，但貝茨-拉克魯瓦認為它極具潛力。第三款藥物則是用更年輕的干細胞替換血液中的干細胞，從而實現血液的年輕化。
貝茨-拉克魯瓦詳細解釋道：“如果你已經85歲并接受這種治療，那么你的血液干細胞將被替換為零歲的干細胞。這些年輕的干細胞將擴散并生成所有新的血液細胞。這意味著，你體內約80%的細胞都將恢復到零歲的狀態。”
