歐洲蓋亞空間天文臺，在歷經十多年的宇宙探索之旅后，已圓滿完成了其數據收集的使命，并正式步入其最終的軌道階段。位于巴黎的歐洲航天局控制中心團隊，經過精心操作，已安全地將蓋亞送入了一個被稱為“退休軌道”的安全區域，為此次壯麗的太空探索畫上了句號。
自2013年升空以來，蓋亞一直肩負著繪制銀河系詳盡地圖的重任。在這漫長的歲月里，它成功記錄了近20億顆恒星的位置，為科學家們提供了一幅前所未有的銀河系三維圖像。蓋亞的成就還包括揭示了銀河系合并的線索、發現新的恒星群體、追蹤了數十萬顆小行星和彗星，并在系外行星和黑洞的探索中發揮了關鍵作用。
蓋亞項目科學家約翰內斯?薩爾曼對蓋亞的貢獻給予了高度評價：“蓋亞所釋放的數據，無疑是天體物理學研究的一座寶庫，它幾乎觸及了天文學的每一個角落。”盡管燃料耗盡導致數據收集工作在今年1月終止，但蓋亞所留下的數據，將繼續在未來的歲月里，深化我們對銀河系的認識。
按照計劃，蓋亞的團隊每兩年會發布一次任務數據。到目前為止，已經成功發布了三批數據，分別是在2016年、2018年和2022年。薩爾曼進一步透露：“預計在2026年，我們將發布第四批數據，而最終的蓋亞遺產目錄，則有望在2030年底前問世。這些數據將繼續塑造我們對宇宙的科學認知。”
然而，蓋亞的退役過程并非一帆風順。蓋亞航天器操作員蒂亞戈?努涅斯表示：“盡管關閉航天器聽起來簡單，但實際上，航天器本身并不愿意被關閉。”由于蓋亞被設計為能夠抵御太空中的極端環境，如輻射和微流星體的撞擊，因此它配備了冗余系統以確保在遭遇干擾后能夠重新啟動。努涅斯補充道：“我們不得不設計一種復雜的退役策略，逐步拆除和禁用這些冗余系統，以防止蓋亞在未來意外重新啟動。”
航天器操作工程師胡利婭?福圖諾也分享了她的感受：“今天，我負責破壞蓋亞的處理器模塊，以確保它永遠無法再次啟動。我對這些重要的操作感到激動，但同時也為告別這個陪伴我超過五年的伙伴而感到悲傷。能夠參與這一偉大的任務，我感到無比榮幸。”
蓋亞任務經理烏韋?拉默斯在一份聲明中深情地說：“蓋亞將永遠留在我們的記憶中，而我們也將永遠銘記在蓋亞的歷史中。”
