近日，NASA、ESA以及CSA攜手公布了詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡（JWST）對阿貝爾S1063星系團的深度觀測圖像，這一成果在科學(xué)界引起了廣泛關(guān)注。
阿貝爾S1063，一個位于天鶴座、距離地球約45億光年的星系團，其內(nèi)部包含了51個已確認(rèn)的星系和超過400個候選星系，總質(zhì)量驚人地達到了1億億太陽質(zhì)量。如此龐大的質(zhì)量在宇宙中引發(fā)了強烈的引力透鏡效應(yīng)，仿佛是一個宇宙級的放大鏡，彎曲并放大了來自更遙遠(yuǎn)星系的光線，形成了一圈圈環(huán)繞星系團的弧形光帶。
這些弧形光帶，正是科學(xué)家們夢寐以求的研究對象——那些古老而暗淡的宇宙星系。為了捕捉這些難以捕捉的景象，韋布望遠(yuǎn)鏡利用其近紅外相機（NIRCam），通過9組不同波長的近紅外圖像合成，歷經(jīng)120小時的累計曝光，終于創(chuàng)下了對單一目標(biāo)的最深觀測紀(jì)錄。
在這張圖像中，引力透鏡效應(yīng)將背景中的“弧線”星系放大了百倍，使得那些原本在宇宙中幾乎不可見的古老星系得以重見天日。影像的中心是星系團的核心，由巨型橢圓星系組成，周圍環(huán)繞著眾多橢圓星系。紅色弧形光帶則是遙遠(yuǎn)背景星系經(jīng)過引力透鏡效應(yīng)扭曲放大后的結(jié)果，而前景的恒星則呈現(xiàn)出明亮且多芒狀的特征。
歐洲航天局表示，將如此強大的觀測能力聚焦于阿貝爾S1063這類巨型引力透鏡，有望揭示宇宙早期形成的第一批星系。此次觀測隸屬于GLIMPSE項目（編號#3293），旨在深入探究“宇宙黎明”時期，即宇宙誕生僅數(shù)百萬年時的典型星系群。
早在韋布望遠(yuǎn)鏡升空前，科學(xué)家們就已經(jīng)規(guī)劃好了包括阿貝爾S1063在內(nèi)的一系列觀測任務(wù)。與哈勃前沿場計劃（2013-2017年）相比，韋布望遠(yuǎn)鏡的新成果令人矚目。不僅“弧線”星系的數(shù)量顯著增加，被科學(xué)家形象地描述為“令人難以置信的弧形森林”，而且能夠更清晰地解析更遙遠(yuǎn)星系的內(nèi)部結(jié)構(gòu)及恒星群分類，甚至首次獲取了早期星系的金屬豐度光譜數(shù)據(jù)。
