在核能技術(shù)的前沿探索中，中國再次取得了重大進展。中國科學(xué)院宣布，我國已成功運行世界首座熔鹽堆第四代核能系統(tǒng)——一座2兆瓦熱功率的液態(tài)燃料釷基熔鹽實驗堆（TMSR），該堆位于甘肅武威，并已正式加入釷元素運行。這一里程碑式的成就標志著中國在先進核能技術(shù)領(lǐng)域的又一重大突破。
據(jù)中國科學(xué)院介紹，釷基熔鹽堆以其獨特的熔鹽冷卻劑設(shè)計，成為第四代裂變核反應(yīng)堆的重要類型之一。熔鹽堆在常壓下工作，無需水冷卻，且產(chǎn)生的核廢料較少，被視為實現(xiàn)釷燃料工業(yè)利用的理想選擇。這一技術(shù)不僅具有高效性，還具備環(huán)境友好性，為解決能源問題提供了新的途徑。
中國科學(xué)院上海應(yīng)用物理研究所的前任所長、釷基熔鹽堆核能系統(tǒng)先導(dǎo)專項負責(zé)人徐洪杰研究員，在分享中指出，盡管美國在20世紀60年代曾嘗試過熔鹽堆技術(shù)，但最終未能推進至工業(yè)應(yīng)用。而中國，經(jīng)過長達15年的不懈努力，從團隊建設(shè)、平臺建設(shè)到新材料、新技術(shù)的研發(fā)，最終突破了釷基熔鹽堆的關(guān)鍵核心技術(shù)。
徐洪杰詳細介紹了這一項目的關(guān)鍵時間節(jié)點：“2023年10月11日，我們的2MWt液態(tài)燃料釷基熔鹽實驗堆首次實現(xiàn)了臨界反應(yīng)；2024年6月17日，該實驗堆首次達到滿功率運行；而在2024年10月，我們完成了世界上首次熔鹽堆加釷實驗，使中國成為目前世界上唯一擁有運行中的釷基熔鹽堆綜合實驗平臺的國家。”
徐洪杰還強調(diào)了我國釷資源的豐富儲量，以及釷基熔鹽堆對于能源獨立的重大意義。自2011年起，中國科學(xué)院便啟動了“未來先進核裂變能——釷基熔鹽堆核能系統(tǒng)（TMSR）”這一戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項，致力于推動釷基熔鹽堆技術(shù)的發(fā)展。
我國釷基熔鹽堆能源系統(tǒng)的發(fā)展遵循著實驗堆、研究堆、示范堆的三步走戰(zhàn)略。根據(jù)規(guī)劃，未來還將在甘肅建立一座小型模塊化釷基熔鹽研究堆，旨在高功率、高輻照工況下驗證釷基熔鹽堆的科學(xué)問題與關(guān)鍵技術(shù)，為進一步的工程應(yīng)用奠定基礎(chǔ)。
這一系列的成就不僅展示了中國在核能技術(shù)領(lǐng)域的創(chuàng)新能力，也為全球能源結(jié)構(gòu)的優(yōu)化和可持續(xù)發(fā)展提供了新的可能性。隨著釷基熔鹽堆技術(shù)的不斷成熟和應(yīng)用，中國有望在這一領(lǐng)域引領(lǐng)全球潮流，為人類的能源未來貢獻力量。
