近日，美國國家航空航天局下屬的噴氣推進實驗室近地天體研究中心發布了一項引人關注的聲明。該聲明指出，一顆被命名為“2024 YR4”的小行星，在2032年有2%的可能性與地球發生碰撞。盡管這一概率相對較低，但科學家們并未掉以輕心，而是正緊鑼密鼓地對這顆小行星進行追蹤和監測。
據初步估算，“2024 YR4”的直徑可能在40米至90米之間，這一尺寸雖然遠不及6600萬年前導致恐龍滅絕的那顆直徑約10公里的小行星，但仍足以引起人們的警惕。科學家們表示，即便是這樣規模的小行星，一旦撞擊地球，也有可能引發區域性災難。
為了更深入地了解“2024 YR4”的潛在威脅，科學家們計劃利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡這一強大的觀測工具對其進行詳細觀測。據透露，觀測工作有望在2024年3月進行，屆時將能夠更準確地確定這顆小行星的大小和軌道。
歷史上，小行星撞擊地球的事件并不罕見。例如，1908年，一顆直徑約30米的小行星在俄羅斯西伯利亞的通古斯河附近爆炸，導致大片森林被毀。而2013年，一顆直徑約20米的小行星在俄羅斯車里雅賓斯克上空解體，釋放出的能量巨大，造成了數千座建筑物的損壞和上千人的受傷。
科學家們指出，如果“2024 YR4”的尺寸接近50米，其撞擊地球的影響可能會非常嚴重，甚至可能重演通古斯事件的悲劇。歐洲航天局的一份報告警告說，如果這是一顆巖石小行星，其撞擊威力將足以摧毀一個直徑25公里的圓形區域，影響范圍可能擴展到數十公里。
然而，目前關于“2024 YR4”的信息仍然有限，科學家們正在爭分奪秒地收集更多數據，以期能夠更準確地評估其潛在威脅。由于這類小行星通常較暗且較小，難以被望遠鏡捕捉到，因此科學家們面臨著不小的挑戰。
據估計，與“2024 YR4”尺寸相似的巖石天體在宇宙中大約有60萬顆，但目前科學家們僅發現了其中的約2%，即1.2萬顆。這意味著，還有大量潛在威脅隱藏在未知的宇宙中，等待著科學家們的進一步探索和發現。
